De in Genève gevestigde Wereldgezondheidsorganisatie erkende deze week dat het nieuwe coronavirus zich kan verspreiden door kleine druppeltjes die in de lucht zweven, een knipoog naar meer dan 200 deskundigen in de aërosolwetenschap die in het openbaar klaagden dat het agentschap van de Verenigde Naties er niet in geslaagd was het publiek te waarschuwen voor dit risico.
‘Maar toch dringt de WGO nog steeds aan op meer definitief bewijs’ zei Jose Jimenez, een chemicus van de Universiteit van Colorado die de openbare brief ondertekende en het agentschap aanspoorde om zijn begeleiding te veranderen.
Jimenez en andere deskundigen in aërosoltransmissie hebben gezegd dat de WGO te veel waarde hecht aan het idee dat ziektekiemen vooral verspreid worden door contact met een besmette persoon of een besmet voorwerp.
Dat idee was een basis van de moderne geneeskunde en verwierp expliciet de verouderde miasmatheorie die in de Middeleeuwen ontstond door te stellen dat giftige, stinkende dampen van rottende materie ziekten als cholera en de Zwarte Dood veroorzaakten.
Het maakt deel uit van de cultuur van de geneeskunde uit het begin van de 20e eeuw. Om iets in de lucht te accepteren is dit zeer hoge niveau van bewijs nodig,’ zei Dr. Donald Milton, een aerobioloog van de Universiteit van Maryland en een hoofdauteur van de open brief.
Dergelijk bewijs zou kunnen betekenen dat er studies komen waarin proefdieren ziek worden door blootstelling aan het virus in de lucht, of studies die levensvatbare virusdeeltjes in luchtmonsters aantonen – een niveau van bewijs dat niet vereist is voor andere wijzen van overdracht zoals contact met vervuilde oppervlakken, zeiden de ondertekenaars van de brief.
Voor de WHO is een dergelijk bewijs noodzakelijk omdat het landen van elk inkomens- en middelenniveau adviseert om meer drastischere maatregelen te nemen tegen een pandemie die wereldwijd meer dan 550.000 mensen heeft gedood, met meer dan 12 miljoen bevestigde infecties.
Ziekenhuizen zouden bijvoorbeeld meer personeel in de gezondheidszorg moeten voorzien van zware N95 ademmaskers – persoonlijke beschermingsmiddelen die al schaars zijn – en bedrijven en scholen zouden verbeteringen moeten aanbrengen in de ventilatiesystemen en zouden het dragen van maskers binnenshuis te allen tijde verplicht moeten stellen.
Het zou onze hele manier van leven beïnvloeden. En daarom is het een zeer belangrijke vraag’, zei Dr. John Conly, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Universiteit van Calgary die deel uitmaakt van de WGO-groep van deskundigen die advies geven over de richtlijnen voor coronavirus.
Conly zei dat de studies tot nu toe geen levensvatbare virusdeeltjes hebben aangetoond die in de lucht zweven.
‘In mijn ogen wil ik bewijs zien in die mooie nevels,’ zei Conly.
