De Chosun Ilbo meldde dat huisdiereigenaren ‘Kim Jong-un achter zijn rug om vervloeken’ – maar er is weinig dat ze kunnen doen want weigeren zou kunnen worden geïnterpreteerd als een daad van trotsering van een leider die graag wordt aangeduid als de Hoogste Waardigheid.
Het verbod op huisdieren zal ook als een verrassing zijn gekomen voor veel inwoners van de middenklasse in Pyongyang, die honden zijn gaan houden nadat het regime in de aanloop naar het Wereldfestival van de Jeugd en de Studenten in 1989 zijn imago probeerde op te poetsen.
Omarmd als een symbool van economische ontwikkeling en verfijning, zouden rijke families hun huisdieren zien lopen, die zelfs optredens maakten op de staatstelevisie-zeepopera’s.
Nog in oktober 2018 presenteerde Kim zelf een paar ‘pungsan’ inheemse jachthonden aan Moon Jae-in, de Zuid-Koreaanse president, als symbool van de groeiende detente tussen de twee naties.
De ‘vredespups’ hadden een gelukkige ontsnapping toen hun verhuizing naar het zuiden samenviel met een eis dat de gewone Noord-Koreanen een belasting op hondenbont betalen, om te worden omgevormd tot jassen, om het fundament van de Arbeiderspartij te markeren.
Het land wordt geconfronteerd met wijdverbreide voedseltekorten, die nog worden verergerd door het besluit om de grens met China te sluiten als gevolg van het coronavirus. Peking is van oudsher Pyongyang’s belangrijkste supporter en de bron van veel van het voedsel dat nodig is om Kim’s volk te voeden.
Noord-Korea werd vorig jaar ook hard getroffen door een aantal natuurrampen die de oogst hebben beïnvloed terwijl het land deze maand opnieuw zwaar is getroffen door overstromingen, waarbij de gewassen in de belangrijkste landbouwgebieden zijn weggevaagd.
Kim heeft niettemin verklaard dat hij en zijn volk de situatie zullen trotseren waarbij de jonge leider op donderdag vertelde dat de natie weliswaar ernstige verliezen heeft geleden door de overstroming maar dat zij geen hulp van buitenaf moet accepteren vanwege de mogelijkheid dat het coronavirus zich verspreidt.
Bijna 100.000 hectare aan akkerland is overstroomd met bijna 17.000 huizen en meer dan 600 vernielde openbare gebouwen.
Met varkensvlees en rundvlees een bijna ongehoorde luxe voor de meeste gewone mensen, kan het afmaken van de honden van Pyongyang worden ontworpen om de honger in de komende maanden te voorkomen.
Dit komt omdat ernstige overstromingen als gevolg van de moessonregens de leider ertoe hebben aangezet om de slachtoffers te voeden met zijn eigen particuliere graanreserves.
Bijna 1.500 rijstvelden werden overstroomd, evenals 179 huizenblokken en 730 huizen van één verdieping werden vernietigd.
Kim’s besluit om zijn reserves te gebruiken heeft de aandacht getrokken van sommige diplomaten die het beschrijven als een ‘SOS-signaal naar China’ voor noodhulp.
