Toen Rylee Stuart’s man Jeff en zijn broer op kerstavond 2021 gingen jagen op coyotes, zagen ze iets wat ze nog nooit eerder hadden gezien.
Toen ze de ijzige Kettle River in het noordoosten van Washington naderden, zagen ze elanden in de rivier.
Ongeveer 40 elanden uit een kudde waren veilig de rivier overgestoken, maar 12 vielen door het dunne ijs en worstelden om eruit te komen.
Elanden zijn een van de grootste soorten herten en zijn inheems in Noord-Amerika en in de hoge bergen van Centraal-Azië.
De spelfunctionarissen en staatsagenten werden gewaarschuwd, maar reageerden niet, dus de twee mannen keerden naar huis terug om kajaks te halen en riepen lokale steun op om de elanden te helpen redden – geen gemakkelijke taak.
“Één kalf was al overleden voordat we begonnen. Onze beste gok was dat ze de hele nacht verdronken waren, elkaar sloegen, enorme wonden opliepen van het ijs,” schreef Rylee Stuart op Facebook.
“Toen de kalveren de oever bereikten, stierven er nog 3. Het was te veel voor hun kleine lichamen,” voegde ze eraan toe.
De dieren waren urenlang in het water geweest en waren bang en koud.
“We hebben continu gewerkt aan 3 koeien en een kalf rond de klok voor uren,” schreef Rylee op.
“Één koe stond op, een andere koe gaf haar strijd op, omdat ze erg gewond was. De andere koe hebben we met het kalf naar de oever getrokken en een vuur gemaakt om ze op te warmen.
“Het kalf vertoonde vrijwel onmiddellijk verbetering, de koe daarentegen was zeer gewond en heeft het niet overleefd. Er was nog een koe die besloot dat het het beste was om opnieuw de rivier over te steken.
Ze zei dat de groep het kalf wiegde totdat ze op eigen benen kon staan en lopen.
De reddingsoperatie duurde uren en de vrijwilligers gaven hun plannen voor kerstavond op om de dieren in veiligheid te brengen.
De redders slaagden erin zes van de 12 die in de rivier waren
“We lagen bij deze elanden, we deden hartmassage bij deze elanden, we huilden om deze elanden, we waren sterk voor deze elanden als groep,” zei Rylee.
De redders waren gekneusd, uitgeput en sommigen raakten gewond aan het einde van de dag.
“Ik ben er vrij zeker van dat we een gebroken hand hebben en mogelijk een gebroken voet en een gekneusde rug en pijnlijke kop van het krijgen van schoppen in de rug en het hoofd door een koe-eland omdat we een kalf probeerden aan te haken om het de oever op te trekken in de groep, maar dat zijn de enige verwondingen, afgezien van pijnlijk en misschien een paar snijwonden of schaafwonden.”
Een vis- en wildwachter die uiteindelijk reageerde, stond de gezinnen toe het vlees van de elanden die het niet hebben overleefd te oogsten.
De groep omvatte zelfs 8 kinderen die “het de hele dag volhielden,” voegde Rylee toe.
Wat een geweldige groep mensen die volhielden en deden wat ze konden om deze dieren in veiligheid te brengen.
