Met een spanwijdte bijna zo breed als de hoogte van Tom Cruise, ziet de reuzengrote gouden kroonvleermuis er angstaanjagend uit wanneer hij met uitgespreide vleugels door de lucht vliegt, waarbij zijn dunne harige lichaam de enormiteit van zijn vleugels benadrukt. En wanneer hij rust, lijkt hij op een vampier, gehuld in zijn rubberachtige zwarte cape.
Ondanks zijn imposante grootte is de fruitetende megavleermuis – een soort die inheems is in de Filippijnen – onschadelijk en maakt geen pogingen om mensen aan te vallen, die hun leefgebied betreden en hen illegaal jagen voor plezier of voedsel, waardoor ze op de lijst van bedreigde diersoorten belanden.
Virale afbeeldingen van deze onschuldige, bedreigde wezens hebben zowel interesse als angst gewekt bij mensen die geschokt waren door hun grootte en roofdierachtige uitstraling.
Toen de eerste afbeeldingen viraal gingen, werden ze omschreven als “mensgrootte” vleermuizen – maar er was een ongelukkige beschrijving die zowel verwarring als angst veroorzaakte.
De reuzengrote gouden kroonvleermuis is een van de grootste vleermuissoorten ter wereld en heeft een spanwijdte van ongeveer 5 voet 6, wat gemakkelijk zijn kleine lichaam kan dragen, variërend in grootte van zeven tot 11,4 inch en weegt minder dan 3 pond.
De vijgenliefhebbende vleermuis, met zijn hoofd omwikkeld met een harige gouden kroon, is een nachtelijke herbivoor, op zoek naar wortels, fruit en groenten.
Hoewel er andere soorten vliegende vos-megavleermuizen bestaan in Azië, Afrika en Australië, wordt de gouden kroonvleermuis (Acerodon jubatus) uitsluitend gevonden in de jungles van de Filippijnen, vaak levend in kolonies van maximaal 10.000 leden.
Overdag kunnen ze worden gevonden duttend, hoog in de boomtoppen hangend aan hun geklauwde tenen, omringd door hun vrienden. Soms delen de Gigantische Gouden Kroonvleermuizen hun dutjes met kleinere neven, de Grote Vliegende Vos, die een spanwijdte van minder dan vijf voet heeft.
In tegenstelling tot veel andere vleermuizen vertrouwen deze reusachtige vleermuizen niet op echolocatie, maar navigeren ze door de lucht met behulp van zicht en geur.
De reuzengrote gouden kroonvleermuis speelt een cruciale rol in het diverse bosecosysteem door ontbossing te helpen bestrijden en na het eten vijgenzaden te verspreiden, waardoor herbebossing in de Filippijnen wordt bevorderd.
Helaas hebben menselijke activiteiten een verwoestende impact op deze prachtige wezens.
Volgens Bat Conservation International (BCI) is “meer dan 90 procent van de oude bossen op de Filippijnen vernietigd, waarbij de soort volledig is uitgeroeid op verschillende oude broedplaatsen op diverse eilanden.”
De vernietiging van hun natuurlijke habitat en de jacht om hen te verkopen, voor sport of persoonlijke consumptie, hebben geleid tot een alarmerende afname van de populatie van de Gouden Kroonvleermuis, die tussen 1986 en 2016 met 50 procent is afgenomen. Sindsdien staat de soort op de lijst als bedreigd bij de International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Hoewel de Gouden Kroonvleermuis beschermd is onder de Philippine Wildlife Resources Conservation and Protection Act uit 2001, wordt deze wet niet consequent nageleefd.
Helaas worden, ondanks het feit dat de meeste broedplaatsen van deze vleermuizen zich in beschermde gebieden bevinden, ze nog steeds op grote schaal gedood. In een gruwelijke en mensonterende praktijk worden de slapende wezens door jagers neergeschoten terwijl ze rusten.
Vleermuizen rusten vaak met hun tenen geklemd aan een tak, wat voorkomt dat ze vallen wanneer ze slapen. Ze vormen een belangrijk onderdeel van het ecosysteem, hoewel ze vaak worden bedreigd door menselijke activiteiten. Vliegende vossen zijn nieuwsgierige wezens die zich comfortabel voelen in zowel natuurlijke als door mensen bewoonde gebieden. Ze zijn in staat om veilige plekken te onderscheiden van gevaarlijke en prefereren ontoegankelijke gebieden op grote hoogte.
Deze vleermuizen tonen ook opmerkelijke intelligentie. Onderzoek heeft aangetoond dat ze snel kunnen leren en een goed geheugen hebben. Experimenten met operante conditionering laten zien dat hand opgevoede vliegende vossen getraind kunnen worden om taken uit te voeren, zelfs jaren later wanneer ze terugkeren naar de experimentele setting.
Hoewel vleermuizen vaak worden geassocieerd met griezelige eigenschappen, zoals leerachtige vleugels en scherpe tanden, is het belangrijk op te merken dat slechts enkele van de vele soorten bloed consumeren. Voorbij het stereotype van bloeddorstige wezens, tonen vleermuizen zoals de gouden kroon vleermuis zich als schattige wezens die belangrijk zijn voor het ecosysteem.
Het is echter zorgwekkend dat vleermuizen worden bedreigd door ontbossing en menselijke activiteiten. Het is belangrijk om bewustzijn te vergroten over deze kwetsbare en onschadelijke wezens om hun voortbestaan te waarborgen. Deel dit verhaal om anderen hierover te informeren en hopelijk te inspireren tot actie voor de bescherming van vleermuizen.
