Precies 37 jaar geleden, in 1986, bezocht de 5-jarige Levan Merritt de dierentuin met zijn broers en ouders. Maar wat bedoeld was als een leuke dag veranderde al snel in een nachtmerrie die de familie voor de rest van hun leven zou herinneren...
De dag begon mooi. Ze wandelden rond en genoten van het zien van alle dieren. Het was nu tijd om de grote, imposante gorilla’s te bezoeken. Omdat de kleine Levan te klein was om over het hek te kijken en de gorilla’s goed te zien, besloot hij over het hek te klimmen voor een beter uitzicht.
Net toen hij probeerde naar beneden te kijken naar de krachtige gorilla’s, verloor hij zijn evenwicht en viel zes meter naar beneden in het dierenverblijf. De familie Merritt en andere bezoekers die de val hadden gezien, schreeuwden in paniek en angst. Levan lag levenloos op de betonnen grond, terwijl de grote gorilla Jambo naar de bewusteloze jongen toe liep…
Toen gebeurde het wonder, dat de mensen tot op de dag van vandaag blijft fascineren.
Levan (in het blauw) bevond zich oog in oog met een van de krachtigste dieren in de jungle.
Zijn val van 6 meter op de harde betonnen vloer maakte hem bewusteloos in het gorillaverblijf.
Er werd het ergste gevreesd toen een van de gorilla’s, Jambo, naar de jongen toe liep.
Toen een jongen het gorillaverblijf van Durrell Wildlife Park binnenviel, had het dramatisch kunnen aflopen. Maar in plaats van de jongen kwaad te doen, begon Jambo hem zachtjes te aaien. Al snel werd duidelijk dat Jambo de bedoeling had om Levan te beschermen – ook tegen de andere gorilla’s in zijn verblijf.
Gelukkig werd de jongen al snel uit het verblijf gehaald. Wat had kunnen eindigen in een tragedie gaf de familie veel perspectief.
Sinds die dag is Levan opgegroeid met liefde voor dieren en heeft hij in de loop der jaren contact gehouden met Durrell Wildlife Park, waar het incident plaatsvond. Hij gebruikte het ongelooflijke verhaal zelfs om indruk te maken op zijn vriendin, Amanda, nu zijn vrouw.
De zaken hadden op die dag heel anders kunnen aflopen voor Levan. Hij verbleef immers zes weken in het ziekenhuis, waar hij een schedelbreuk en een gebroken arm verzorgde als gevolg van de val.
”Ik ben Jambo voor altijd dankbaar, aangezien het natuurlijk op twee manieren had kunnen aflopen. Het was geweldig hoe hij me op die manier heeft beschermd,” vertelde Levan aan Daily Mail in 2016.
Vandaag voedt hij zijn kinderen op met het diepste respect voor dieren en wildlife.
Jambo stierf in 1992, maar hij wordt en zal altijd herinnerd worden als een held. Hij heeft 15 babygorilla’s verwekt in zijn leven en een erebeeld ter nagedachtenis aan hem blijft tot op de dag van vandaag in de dierentuin staan. Levan was daar aanwezig bij de onthulling. Vervolgens maakte hij een aangrijpende terugkeer naar de dierentuin waar hij werd herenigd met Brian Fox, de voormalige ambulanceverpleegkundige die een cruciale rol speelde bij zijn redding.
Het spreekt voor zich dat dit ongelooflijke incident het leven van Levan voor altijd heeft veranderd. Echter, misschien niet op de manier die men zou verwachten. Levan werd geconfronteerd met pesten op school, waar hij werd blootgesteld aan wrede spottende opmerkingen en denigrerende bijnamen zoals ‘Tarzan’ en ‘gorillajongen’.
Terugkijkend op die moeilijke tijden, deelde hij,
”Het was een moeilijke periode, maar ik probeer het gewoon van me af te schudden”.
Bekijk de video hieronder om het dramatische incident uit 1986 te zien ontvouwen:
Wat een verhaal! Persoonlijk verbaast het me niet dat de gorilla de kleine jongen heeft beschermd. Deze dieren zijn ongelooflijk intelligent en ook vriendelijk. Ik denk niet dat Jambo deze kleine jongen pijn zou hebben gedaan! Deel dit ongelooflijke verhaal met je vrienden als je het ermee eens bent dat Jambo een prachtige ‘vriendelijke reus’ is.
Newsner houdt van dieren en gelooft in het behandelen ervan met het grootste respect. Like als jij dat ook doet!
