Het wezen werd gespot en geregistreerd in de Mississippi-rivier, maar autoriteiten hebben het publiek verzekerd dat ze zich geen zorgen hoeven te maken.
Wat zou jij hebben gedaan als je dit reusachtige beest in het water had gezien, maar een paar voet bij je vandaan?
Lees verder om erachter te komen hoe deze vrouw reageerde en waarom ze nooit had verwacht dat haar verhaal zo populair zou worden.
Shala Holm is een inwoner van Buffalo, Minnesota. Shala stuitte maanden geleden op een enorme schildpad, maar pas onlangs is haar foto viraal gegaan.
De foto laat zien dat de grote klauwen van de schildpad naar een mand gevuld met vis reiken, met zijn Godzilla-achtige kop voorop. Het is duidelijk dat deze schildpad groter is dan de meeste alleen al van de afbeelding.
Shala was met haar familie op hun jaarlijkse vakantie bij Niemeyer’s Rugged River Resort in de buurt van Brainerd afgelopen zomer. Holm was in een tweepersoonskano met haar dochter toen ze het dier voor het eerst tegenkwamen.
“Mijn dochter zei plotseling: ‘Mam, wees stil. Ik hoor iets ademen,’” zei Holm.
Toen Holm zich omdraaide om iets meer gebruikelijks aan de oever te zoeken, schrok ze toen ze de neus van de schildpad zag bewegen naar een vismand die aan hun kano hing.
“Hij klauwde er min of meer op,” zei ze. “Hij was zo groot, en we waren zo verbaasd.”
Om de schildpad af te schrikken, schudde Holm de mand totdat hij wegzwom.
Nieuwsgierig of ze het opnieuw konden vinden om een foto te maken, kwamen de moeder en dochter de volgende dag terug naar dezelfde plek in hun kano. Ze vermaakten zich met vissen vangen tot de schildpad terugkeerde.
“Wanneer je in een kano zit, is het grote voordeel dat je echt dicht bij het water bent,” zei Holm. “Dus we waren echt heel dichtbij.”
De moeder en dochter waren niet zeker van de exacte grootte van het reptiel in het water, maar waren er redelijk zeker van dat het een schildpad was en dat zijn poten ongeveer zo groot waren als de polsen van Holm.
Volgens het Department of Natural Resources van de staat, zijn volwassen schildpadden van de soort snapper gemiddeld 8 tot 14 inch lang en wegen ze tussen de 10 en 35 pond. De grootste schildpad die in Minnesota is geregistreerd, woog maar liefst 65 pond!
Shala stuurde de foto naar het DNR voor meer informatie. Ze geloofden dat de schildpad minstens 15 jaar oud was, maar misschien zelfs 30 jaar.
“De meesten van hen vragen zich af, is dit echt?,” zei ze. “Dat is het echt.”
Volgens de eigenaresse van het resort ligt de locatie van het resort aan een rustig, langzaam gedeelte van de Mississippi ten noorden van Brainerd. Ze zien daar vaak een verscheidenheid aan lokale dieren in het wild.
“Elke juni komen er veel schildpadden aan land en leggen ze hun eieren,” zei ze. “Het is een van de dingen die we graag doen, het kijken naar de schildpadden. Dus dit was behoorlijk gek om zo’n grote te zien.”
Hoewel veel Facebookgebruikers hebben gereageerd dat ze uit het water zouden blijven, heeft Sheila uitgelegd dat het niet zo gevaarlijk is als het lijkt.
“Ik denk dat als je echt naar elk meer of elke rivier zou kijken, je allerlei dingen zou vinden waar je nooit aan zou denken,” zei ze. “Ze laten je met rust. Ze willen niet bij je zijn.”
Sterker nog, ze hoopt dat de populariteit van de post hen zal helpen om meer gasten naar hun resort te krijgen.
“Ik hoop dat het niet iets negatiefs zal zijn omdat ze denken. ‘Oh mijn god, ik zal daar nooit heen gaan. Ik wil niet zwemmen met dat,’” zei ze. “Voor het grootste deel denk ik niet dat je je daar zorgen over hoeft te maken. Maar het zien van de wilde dieren is gewoon geweldig.”
Volgens Erica Hoaglund, regionaal specialist in niet-gamewild met de Minnesota DNR (in een e-mail), worden snappende schildpadden vaak verkeerd begrepen omdat ze er “eng” uitzien en reageren in zelfverdediging wanneer ze zich bedreigd voelen. Ze zijn, volgens haar, niet gevaarlijk.
Ze zijn het kalmst in het water en proberen vaak enger over te komen op het land, waar ze zich kwetsbaarder voelen. Hoewel ze zich uit angst zullen verdedigen, zullen ze nooit aanvallen.
“Ze willen echt gewoon een ontmoeting vermijden, en zullen zich verstoppen en vluchten als ze een kans krijgen,” zei Hoaglund.
Holm, de oorspronkelijke getuige van de grote schildpad in kwestie, heeft geen angst uitgesproken. Sterker nog, ze heeft gezegd dat ze van plan is om terug te keren naar het resort om haar oude vriend weer te vinden.
“Ik ga volgend jaar teruggaan naar die plek en kijken of hij of zij er nog is,” zei ze.
Wat denk jij? Zou jij in die rivier zwemmen? Laat het ons weten in de comments!
